Nach dem enttäuschenden Saisonstart hat der Trainerwechsel bei Bayer einiges bewirkt. Unter dem Spanier konnten in der Liga sechs Siege bei einem Remis und drei Niederlagen gefeiert werden. Vor der 0:2-Pleite gegen den BVB feierte Leverkusen fünf Siege in Folge.  
 Nach dem 3:1 gegen den FC Bayern, das den Titelkampf entschieden haben könnte, wird Marco Rose jedoch darum bemüht sein, seine Jungs zu einem würdigen Abschied vor den eigenen Fans zu pushen. RB feierte zuletzt fünf Pflichtspiel-Siege in Folge, steht im DFB-Pokal-Finale, ist fix Dritter und hat keinen Grund, das Spiel abzuschenken. Schalke holte hingegen zuletzt nur einen Punkt gegen Frankfurt und ging gegen Bayern unter. Auswärts holte S04 in dieser Saison nur zwei Siege (5U, 9N).  
  Dabei handelt es sich aber sogar noch um eine ziemlich gnädige Bestandsaufnahme, wird die katastrophale Lage vordergründig an mentalen Befindlichkeiten festgemacht — schließlich haben sich die qualitativen Defizite als mindestens ebenso schwerwiegend herauskristallisiert. 
 Dass es kontinuierlich vorwärts geht, machten selbst jene Spiele deutlich, nach denen niemand mit dem Ergebnis zufrieden war: So wurden zunächst beim 1:2 gegen Hannover die 96er an die Wand gespielt, bevor die Leistung auch beim 1:1 in Darmstadt über weite Strecken in Ordnung war. 
  Die mehr und mehr sichtbaren Früchte dieser Arbeit wird am Samstag wohl auch die Hertha zu spüren bekommen. Mehr als einen Punktgewinn trauen wir der schwächelnden „Alten Dame“ daher nicht zu!  

Den letzten Auswärtssieg der Hertha in Hannover gab es vor etwas mehr als drei Jahren beim 3:1-Erfolg am 6. November 2015.  
 Schon nach zwei Minuten gingen sie durch Maximilian Philipp mit 1:0 in Führung — es war der erste Liga-Treffer für den Neuzugang aus Freiburg. Mit dem Treffer zum 5:0 stellte er dann auch den Endstand her.  
  Daheim ohne Gegentor bleiben? Das gelang zuletzt im September! In der Hinrunde verlor der VfL mit 1:3 in Stuttgart, seit 2005/06 aber gab es auch keine zwei Niederlagen mehr in der gleichen Saison. 
 Hoffnung auf Besserung gibt es für Mainz hinsichtlich des Gastspiels in Berlin am Freitagabend jedenfalls nicht sehr viel — schon gar nicht, wenn der Konflikt mit den Fans bis dahin nicht ausgeräumt werden kann. 
  Daher werde ich hier auf die Doppelte Chance 1X gehen. Dass es zwischen beiden Teams regelmäßige Schützenfeste gibt und Bayer, dies ist wohl die einzige Schwäche, gerade nach ruhenden Bällen gerne patzt, füge ich noch einen Zusatz an.  

 Schließlich befindet sich die Hertha momentan in einem regelrechten Höhenflug. Sage und schreibe 27 Punkte stehen bereits auf der Habenseite der „Alten Dame“, die im Klassement damit Platz drei belegt; das ist die beste Bilanz der Klubgeschichte zu diesem Zeitpunkt der Saison.  
 All diese positiven Entwicklungen lassen den Untergang in München zwar nur als umso unverständlicher erscheinen; zugleich können die Hansestädter aus diesen Lichtblicken aber die Erkenntnis ziehen, auch weiterhin der Schmied des eigenen Klassenerhalts zu bleiben.  
  Wird einmal von der kürzlichen Schmach gegen die Werkself abgesehen, war auf stabile Vorstellungen in der eigenen Arena fast immer Verlass: So wurde im Dezember an Ort und Stelle etwa auch der Vizemeister aus Leipzig buchstäblich zerstört (4:0). 
  Die Reise führt die Bullen nach Sinsheim, wo Hoffenheim wirklich alles zuzutrauen ist. Die TSG hat noch die Möglichkeit, Siebter zu werden, das alleine ist schon Motivation genug. Das Problem: Daheim sind erst fünf Spiele gewonnen worden. 
  Während sich der Gast bei seinen bisherigen acht Dienstreisen mit passablen 3 Siegen und 2 Unentschieden einzudecken wusste, deutete der magere Ingolstädter Heim-Punkteschnitt von 1,0 Zählern pro Spiel auf einen unerfreulichen Start in die Rückrunde hin.  

 Die erfolgreich erledigten Hausaufgaben hatten die Teams aus Hoffenheim und Augsburg am letzten Samstag nur in eine mittelmäßige Stimmung versetzt. Weil es auf den anderen Plätzen an Schützenhilfe fehlte, steuern nun beide Mannschaften auf ein Finale im direkten Aufeinandertreffen zu.  
 Mit Sieg-Quoten von über 3,00 sind die Hausherren bei den Wettanbietern jedenfalls in der Außenseiter-Rolle.   
 Nach dem ersten Erfolg dürfte der Wille nun schließlich riesig sein, das Glück endlich auch vor heimischer Kulisse zu erzwingen: Der daraus resultierende offensive Auftritt deckt dann mit einer gewissen Notwendigkeit wieder die Schwächen der obendrein entblößten Hintermannschaft auf. 
  Nach drei Siegen in Folge und 36 Punkten — und somit zehn Zählern Vorsprung auf den Relegationsplatz und gar 16 auf den ersten Nichtabstiegsplatz — dürften die Bremer den Klassenerhalt so gut wie fixiert haben.  
 Alles in allem reisen die Schanzer somit guter Dinge in die Hauptstadt. Dort wartet mit der Hertha allerdings nicht nur der Tabellendritte, sondern auch die viertbeste Heimmannschaft der Liga.  

 Sicher ist an dieser Stelle nur, dass das ganze Tohuwabohu bloß noch mehr Unruhe ins mannschaftliche Gefüge bringt.  
 Okay, bei Leverkusen gegen Dortmund zählt das letzte Duell, ein müdes 1:0 im Signal Iduna Park als Warnung. Aber: Ansonsten steht diese Konstellation für Tore en masse, weshalb die „Über 2,5 Tore“-Wette erfüllbar erscheint.  
  Abgesehen davon erhielt der neue S04-Coach unlängst auch jede Menge Lob für seine integrativen Fähigkeiten – insbesondere was den einstigen „Problem-Schalker“ Yevhen Konoplyanka anbelangt, der nun laut Sportvorstand Christian Heidel förmlich „aufblüht“. 
  Auch die Spieler zeigten sich selbstkritisch. „Wir sind zufrieden, aber es war nicht alles perfekt“, sagte etwa Thomas Müller. „Natürlich sieht ein 5:0 immer super aus, aber es gab schon ein paar Wackler zwischendurch“, hatte auch Abwehrspieler Mats Hummels trefflich erkannt.  
 „Die Mannschaft betreibt einen riesen Aufwand und das ist positiv, aber wir müssen in solchen Spielen noch zwingender werden.“